蒼い風4

4.自己紹介

今更ですか…




「あ…」

やっと全員…

といっても、四人だけだけど、とりあえずそろってしばらくした頃、
いつも笑顔を浮かべている子が突然何かに気づいたらしい…

「何だ戒厘…」
「いえ、今更なんですが……」

そう言うと、その子は私の前に立った。

「あなた、誰ですか？」
「今更？！」
「いえ、なんか合流したとき、バタバタしちゃって…
自己紹介まだでしたよね僕？」

確かに、彼女の言うとおり、紹介なしで合流したけど、
今更な上に普通本人に直接言う？？

「今更と言われても、なんかこのまま知らないで気持ち悪い仲間演じるの、
僕耐えられそうもなくて…」
「でも厘ちゃん…なにも本人に直接言わなくても…」
「だって、こう言うのは、恥を忍んで勢いで聞いちゃった方が
楽じゃないですか、後々…」

そう言うと、戒厘と呼ばれる彼女は笑った…
けど、なんか彼女いつも笑ってない気がする…


上辺だけの笑顔………

なんか、気に入らない………


「杏…答えてやれ……」
「なんで私が？！」
「お前のことだろ……」
「そうだけど！そもそも、自分から名乗るべきじゃないの！」
「僕は聖戒厘です。玄武の神子で、属性は土と水を持ちます。
諸々の好みは、追々これからと言うことで…よろしいですか？」
「だそうだ杏…」
「………なんなのよ…」
「杏がしにくいなら先に私がする！」
「梅流？！お前は…」
「厘ちゃんと、杏にだけさせるなんてことはないよね亜梨姉？」
「お前な………」

メルメルの、穏やかな強制に、亜梨ちゃんがうなだれた…


もしかして、メルメル最強？


「私は南野梅流。白虎の神子だよ。属性は金！よろしくね！！」
「よろしくお願いしますね梅流ちゃん…」
「うん！厘ちゃん！！」

自己紹介を言い出した張本人の笑顔の子が、
今度は裏のなさそうな笑顔でにこやかに話してる。


なんか、やっぱり気にくわない…


肌に合わない…って、こういうことなのかな…


そんな事をぼんやりと思って二人を見てたら、軽く頭に衝撃を受けた。

え？

私今、叩かれた？

「オレが自己紹介してやるんだ…聞け……」
「ちょっ…」
「自己紹介って、名前言うだけじゃないですか…」


私が、叩かれたことに抗議をしようとしたとき、
遮るように笑顔の人が今度は挑発的な笑みを浮かべた。

「黙れ戒厘…そもそも、お前が始めたことだろーが…」

軽くため息をつき、それからまっすぐに私に向き直った彼女はまるで、私に
『逃げるな』
とでも言うかのように、自己紹介を始めた。

「月夜亜梨馬。朱雀の神子だ。属性は土と火…」

まっすぐな亜梨ちゃんの視線に耐えかねた私は、思わず視線を逸らした。

「杏？」
「………え？」
「あなたの番ですよ？」

どこか心配そうなメルメルの視線と、戒厘ちゃんの穏やかな笑顔に、
私は思わず言葉が発せ無かった。


なんで…


なんで、私は何かを思いだそうとするのに、それを自分自身で拒むの…？




そんなわけないのに…
私が地上人を大切に……好きになる訳ないのに……


でも、頭のどこかではわかってる…





この地上人達を、私は自分の意志で仲間だと思い、大切に思ってると………



だけど、それを認めるのがいやだった…
地界人である私がそれを認めたら、地界を裏切ることになる…
それだけはできなかった…



地界人としての、一分の誇りは消えることは無かった……


「杏？大丈夫？？」

俯いて目を瞑っていたから、メルメルがそっと私の腕に触れたことすら驚いて、思わずビクッと体をふるわせた。


目を瞑っているからよけいに感じる…

知らないけど、懐かしい誰かが、記憶の向こうでほほえんでる…


それを思い出せば、きっと楽になるとわかっていたけど、
私にはそれができない…



地界という壁は、かなり高いようだ………



「案外、戒厘の次に影響を受けてるのかもな…」
「そう…ですね…」

不思議な会話をした二人に、なんとなく目を開けて視線を送ると、
戒厘ちゃんは見たことのない、とてつもなく悲しい笑顔を浮かべていた。


なんで…
なんで、彼女の笑顔に心が痛むの？


「杏…」
「何？」

ふと声をかけてきた亜梨ちゃんに意識を向けると、突然銃を向けられた。

「ちょっ？！なんなのさっきから？！」
「お前は誰だ…」
「だ…誰だって、今自分で名前呼んだじゃん！杏って！！私は樋口杏！」
「なぜ一緒にいる…」
「な……なぜって、自分が連れてきたんでしょ？！お前は青龍の神子だって！！」
「………手間かけさせるな……」


それだけ言わせると、亜梨ちゃんは銃をしまった。


もしかして……
乗せられた？
というより……


「なんか、脅された気分…」
「うん…見てる方もそんな気分…」
「ところで杏さんは、属性は？」


戒厘ちゃんが私を『さん』付けで呼んだ…

ふーん…
地界人は仲間に思えないって？
表面上のつきあいですませるって？


まぁ、いいけど……

「属性は、木…なんか文句でも？」
「いえ……通りで……」
「何が？」


一人納得する彼女に、そこにいた全員が不思議に思った。


「ほら、僕土属性じゃないですか？相性悪いんですよね…♪」

楽しげに言う彼女の発言に、苛立ちながらも納得してる自分がいた。


「なるほどね…だから、気に入らないんだ…」
「そのようです♪」
「いい加減にしろ…戒厘…」
「スミマセン…さぁて、自己紹介も終わったし、先に進みましょうか？！」
「ちょっと厘ちゃん！」
「え？ちょっとメルメル？！」

さっさと先に進む戒厘ちゃんに、
私の腕をつかんだままメルメルがかけだした。

「どいつもこいつも……」

一人、亜梨ちゃんだけがため息をついて、ゆっくりと歩き出した。


懐かしいけど新しい仲間…

くやしいけど、たぶん後には大切に思い始めると自覚はあるこの仲間達……


思わず振り返ると、そこにはいくつもの道が広がっていた。


あれ？
私今どこからきたんだっけ？

「ぼーっとしてるな…」

横を通り過ぎた亜梨ちゃんの後を追う…


あ、そっか………


いつだってそうだったんだ……



戒厘ちゃんが道を示し、メルメルに引っ張られ、迷いそうになっても、
亜梨ちゃんが必ず導いてくれる…



たぶん、私の知らない誰か達も同じだったんだ…


「皆…待って……」
「どうかしましたか？」
「どうしたの杏？」
「なんだ…」


三者三様の反応に、少し笑いがこみ上げたけど、
今回は我慢しとくことにした。


「もう逃げるのやめる…」

『？？？』
「私は地界人…あまり、地上人になじめないかもしれないけど、
がんばってみようかと思う…だから……」
「安心して杏…」
「僕たち皆一般人となじめると思いますか？」
「地上人同士でも、なじめないのに、そう簡単になじまれてたまるか…」
「………へ？」


あまりにも、想像と違う答えがきて、思わず拍子抜けした…


なんなのこの人達……

「皆さ………変だよね…」
「酷い杏？！」
「心外ですね……当たってますけど……」
「当たってるのは、お前だけだ…っつーか、人のこといえるか杏！！」



三人の反応はやっぱり……


「おもしろいね…」
『何が？！』


私は笑いながら歩き出した。


これから、この人達と歩調を合わせるのも悪くないかも……


まるで、涙がでるほどなつかしくて、
会いたい人にやっと再会できたように、私の心は晴れていた。

もう一度後ろを見ると、見知らぬよく知る誰か達が、
笑顔でこっちを見ていたような白昼夢をみた。


「ただいま………バイバイ………」
「どうした？」
「何でもない！行くよ亜梨ちゃん！！」


帰ってきた、知らない場所に、正直戸惑ってはいたけど、四人という事に、
心強さを感じ、私は新たな一歩を踏み出した。


でも、しばらくは皆がいて心強いなんて言わないよ？
頼りにしてるなんてしれたら、悔しいからね…